人類無時無刻不在接受著各種天然射線的照射，如宇宙射線，存在于土壤、巖石、水和大氣中的鈾-238，鈾-235，釷-232，鉀-40，鐳-226等，這些天然射線的照射就是天然本底輻射。
輻射存在于整個宇宙空間，人類有史以來一直受著天然電離輻射源的照射，包括宇宙射線、地球放射性核素產生的輻射等。人工輻射是指與核相關的人為活動引起的對公眾的照射，主要是醫療照射，一次胸部透視可以達到0.02毫希。
聯合國原子輻射影響科學委員會2010年發布報告稱，在所有人為因素導致的輻射中，醫療輻射所占的比例高達98％。核電站產生的輻射劑量非常小，約0.25%。
度量輻射劑量的單位是希沃特（Sv），簡稱希。希沃特是個很大的單位，通常使用的是微希和毫希。1000微希（μSv）等于1毫希（mSv），1000（mSv）毫希等于1希（Sv）。
