放射性元素可能會通過大氣溶膠或雨水等侵染到蔬菜、水果等食物表面，通過土壤轉移到農作物中，通過飼料進入到養殖動物體內，通過水體被魚蝦攝入到體內，這些放射性核素就會通過我們的攝食而進入到我們人體內，要經過一個時期才能排泄出來。
但是這種可能性極小，因為我們通過監測大氣、監測土壤、監測海水等就知道污染的水平，一旦這些環境指標超過標準限量，那么這些環境內的動物、植物都有可能受到大的污染。因此環境中不超標，對上述食物的影響就微乎其微。
當然這些放射性元素一旦在我們體內達到一定濃度時就會影響到機體的正常新陳代謝，會引起頭痛、疲乏、甚至癌變等惡性疾病，對人體的傷害極大。碘-131在自然環境條件下每8天減少一半，換句話說1個月就只剩下約7%，而銫-137要30年才能減少一半。
保障食品免遭核污染的辦法是加以包裝，包裝物可以阻隔放射性核素污染的影響，例如罐頭食品、塑料包裝食品，只要這些食品的原料以及加工和包裝過程未受到污染，那么食品就是安全的。
一般情況下，蔬菜水果經過水沖洗后會除掉95%以上的放射性核素污染。多沖泡幾次會除掉更多，不會超出標準規定的安全限量，可以大膽放心地食用。
