運行中核電廠煙囪的主要用途是排風排氣，有時會冒出白煙。白煙為水蒸氣，因熱交換產生。
壓水反應堆主要分為兩個回路：
一回路（或稱“核島”）連接反應容器與蒸汽發生器，二回路（或稱“常規島”）連接蒸汽發生器和汽輪機。
蒸汽產生的過程：
（1）一回路的冷卻水流過反應容器時，吸收核反應的熱量，溫度升高；流過蒸汽發生器時，將熱量傳給二回路的水，同時溫度降低，流回反應容器重新吸熱。
（2）二回路的水流經蒸汽發生器時，吸收了一回路冷卻水的熱量而變成水蒸氣，然后進入汽輪機，推動汽輪機旋轉，汽輪機通過一根軸帶動發電機轉子旋轉發電；水蒸氣在汽輪機內做功后，又變成液態水，流回蒸汽發生器重新吸熱。蒸汽發生器里兩個回路的水是始終隔開的，以保證二回路不帶放射性。在機組啟動和停機時，有時候要釋放部分二回路里的蒸汽，所以排放的白煙為水蒸氣，沒有放射性。
對于排放的各房間通風的氣體而言，含有少量的放射性，經過過濾和監測在規定限制以內，且過濾器定期更換，并另外處理，對環境和公眾均無影響。
