核反應(yīng)堆是產(chǎn)生可控核裂變、釋放出巨大核能的裝置，是核電廠的“鍋爐”。在核電廠中，核反應(yīng)堆產(chǎn)生的熱量經(jīng)過熱交換、驅(qū)動汽輪機和發(fā)電機運動轉(zhuǎn)化為電力。
核反應(yīng)堆按照中子能量不同，燃料不同、慢化劑和冷卻劑不同，分為多種類型。按燃料循環(huán)分為鈾-钚循環(huán)和釷-鈾循環(huán)。鈾-钚循環(huán)中按發(fā)生反應(yīng)的中子能量不同分為熱中子反應(yīng)堆和快中子反應(yīng)堆。熱中子堆中按載熱(冷卻)劑不同分為水冷堆和氣冷堆。水冷堆按慢化劑不同又分為輕水堆和重水堆。輕水堆按載熱劑狀態(tài)不同，又可分為壓水堆和沸水堆。快中子反應(yīng)堆采用鈾-235或钚-239做燃料，一般由液態(tài)鈉做冷卻劑，沒有慢化劑。
現(xiàn)在比較主流的反應(yīng)堆技術(shù)是熱中子輕水堆，輕水做慢化劑和冷卻劑。其中又分為壓水堆和沸水堆。中國采用的壓水堆技術(shù)路線，顧名思義，壓水堆中堆芯所在的壓力容器高壓達150個大氣壓以上，保證工作水溫達到350℃。
