事故應急救援是一項系統、綜合的工作，既涉及科學、技術、管理，又涉及政策、法規和標準。
事故應急救援工作同樣應堅持“安全第一、預防為主”的方針，立足防范。要在預防事故發生的前提下，貫徹統一指揮、分級負責、區域單位自救和社會救援相結合的原則。其中預防工作是事故應急救援工作的基礎，除了平時做好事故的預防工作，避免或減少事故的發生外，還應落實好救援工作的各項準備措施，做到有準備，一旦發生事故就能及時實施救援。重大事故所具有的發生突然、擴散迅速、危害范圍廣的特點，也決定了救援行動必須達到迅速、準確和有效。
事故應急救援包括事故單位自救和對事故單位以及事故單位周圍危害區域的社會救援。其中工程救援和醫學救援是應急救援中最主要的兩個方面。工程救援可以在故障、事故發生后，迅速采取相應的技術措施，控制、延緩事態發展，防止事故蔓延，爭取搶救時間；醫學救援則主要擔當傷亡人員的專業救護工作，以最大限度地減少傷亡損失。
統計資料表明：有效的應急系統可將事故損失降低到無應急系統的6%。
事故應急救援的基本任務包括下述幾個方面：
1. 組織營救受害人員，組織撤離或者采取其他措施保護危害區域內的其他人員。
搶救受害人員是應急救援的首要任務。在應急救援行動中，快速、有序、有效地實施現場急救與安全轉送傷員是降低傷亡率、減少事故損失的關鍵。當事故發生時，應及時指導和組織群眾采取各種措施進行自身防護，并迅速撤離出危險區域或可能受到危害的區域。在撤離過程中，應積極組織群眾開展自救和互救工作。
2. 迅速控制危險源，并對事故造成的危害進行檢驗、監測，測定事故的危害區域、危害性質及危害程度。
及時控制造成事故的危險源是應急救援工作的重要任務，只有及時控制危險源，防止事故的繼續擴展，才能及時有效地進行救援。特別對發生在城市或人口稠密地區的事故，應盡快組織工程搶險隊與事故單位技術人員一起消除故障及事故，及時控制事故繼續擴展。
3. 做好現場清潔，消除危害后果。
針對事故對人體、動植物、土壤、水源、空氣造成的實際危害和可能的危害，迅速采取封閉、隔離、洗消等措施。對事故外溢的有毒有害物質和可能對人或環境繼續造成危害的物質，應組織人員予以清除，消除危害后果，防止對人的繼續危害和對環境的污染。必要時，應請求專業救援、防護單位參與清潔、消除工作。現場清潔、消除工作應及時、有效，拖延和隱瞞可能會引發進一步的危害。
2005年11月吉林石化分公司雙苯廠苯泄漏的事故中我們看到了一個真實的案例：由于企業管理及技術人員在泄漏事故發生后，拒不承認苯的泄漏并已經造成松花江水污染的事實，延誤了事故后污染物的消除處理，造成下游城市用水受到嚴重影響。
4. 查清事故原因，評估危害程度。
事故發生后應及時調查事故發生的原因和事故性質，評估事故的危害范圍和危險程度，查明人員傷亡情況，做好事故調查。
事故現場處理完畢，不代表事故處理結束。查找、分析事故原因，有利于防止類似事故的再次發生；評估事故損失，明確事故責任，可以幫助企業及受影響人員辦理保險理賠，確定事故性質。
