【導言】二十世紀五十年代時，美國政府看到了核能的前景，于是制定了核能技術發展計劃，并為核能發展所需的資源提供了保證。其結果是，幾十年來，美國一直位于世界核能創新的前列，并在此過程中獲得了巨大的經濟利益和安全利益。目前，先進核能反應堆則是下一個巨大的機會，美國應該如何抓到這次機會呢？
二十世紀五十年代時，美國政府看到了核能的前景，于是制定了核能技術發展計劃，并為核能發展所需的資源提供了保證。其結果是，幾十年來，美國一直位于世界核能創新的前列，并在此過程中獲得了巨大的經濟利益和安全利益。
而目前，先進核能反應堆則是下一個巨大的機會，可為未來的核技術發展提供優勢，并為滿足未來的經濟以及氣候目標提供額外的工具。這也是為何美國政府以及俄羅斯、中國等競爭對手——已經開始著手研發用于未來幾十年的先進核能反應堆商業設計。
然而，除非美國聯邦政府的政策有重大變化，否則這個目標將無法實現。根據加州大學圣地亞哥分校和卡內基梅隆大學最新的一項研究顯示，美國能源部核能辦公室（NE）若想實現這些目標，就需要應對來自結構和財政方面的挑戰。
并未為成功專門設置
該研究對18年來的預算文件進行了研究，發現NE的先進核技術愿景與其配套的研發計劃的設置并不一致，因為缺乏適當的規劃和協調，這往往會導致NE資源的低水平應用。例如，研究顯示，盡管NE向先進核燃料的研發注入了大量的資金，但是向使用核燃料的新型反應堆研發的投資并沒有和核燃料保持一致。NE也關注現有的核技術，但并未將先進的核技術的創新放在首位。例如，NE最大的資金支持是關于輕水反應堆技術的，而這項投資金額要比NE支持的最昂貴的先進反應堆技術多57%。最后，NE對每個核能計劃的幫助并不足以完成該技術的示范，無論是NE還是華盛頓政府，對于一項核能計劃的持續支持時間平均不超過5年。
研究解釋到，雖然NE向先進核燃料的研發投入大量的資金，但對實際使用這些核燃料的新型反應堆的投資卻并未跟上步伐。
即便NE以更加有戰略性的眼光來實現其先進核能目標，更有效的地利用其現有資源，但是其資金水平距離在本世紀中期達到一個先進反應堆設計示范的目標仍有很大差距，基本不可能實現。根據這份報告，NE向先進核能研究的平均支出為1.6億美元，據能源部自己估計，也僅是非輕水堆技術示范工程所需資金的一小部分。由于資金不足，NE不得不將自己的大部分預算用于維護現有的基礎設施，這也進一步將原本要用于建設未來先進核能研發的所需基礎設施的資金轉移了出去。
更光明的一方面
該項研究對于NE實現其先進的核能目標提出了嚴峻的前景，不過也錯過了幾個可提供希望的亮點之處。
第一個是美國日益壯大的反應堆創新群體，包括為先進的核能研發做出貢獻的年輕學者和企業家，以及為研究籌集了超過15億美元私人資本的現代企業在內。在UC-SD/Carnegie Mellon審查的預算文獻這段時間中，這個創新群體甚至都不存在，值得贊揚的是，NE已經采取措施來鼓勵新興的先進核工業與私營企業合作，以加速其商業化。更為重要的是，NE創建了GAIN(Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear)，其具體目標是使得私營企業的創新研究者可以更容易獲得使用國家實驗室的機會。GAIN的保證計劃已經為20多家小型企業提供資助，以使得他們可以利用實驗室的設施和專業知識，以便將其技術更快的商業化。
可以樂觀的另外一個原因是，在華盛頓的能源辯論中，先進核能僅幾年時間就從不為人知的“晦澀”成為了焦點。美國能源部長里克·佩里公開表示了發展先進反應堆的重要性；奧巴馬時代的前任能源部長歐內斯特·莫尼茲也如此表示過；同時國會也注意重要性了，兩黨立法委議員提出了加速先進堆商業化的法案。這些政策都將會為先進核能的研發提供額外的支持，為這些反應堆獲得設計許可創造途徑，并使得先進核能可更好的利用現有的稅收優惠政策。盡管華盛頓政府還有其他不可避免的僵局，但這些法案的每一項政策都取得了巨大進展。
未來獎勵：商業化
新興的國內產業和華盛頓不斷增長的兩黨共同支持是先進核能發展的寶貴資產，美國需要更好的利用兩者來實現先進核能的發展目標。
首先，NE需要調整相應的預算來明確優先先進反應堆的商業化。按照Third Way之前的建議，NE應該以消除冗余、改善協調的方式來組織其核能發展計劃，并為先進反應堆開發者在創新過程中的每一步都提供支持——從基礎研究到商業化準備。NE通過提供創新基礎設施和向有前途的項目進行戰略投資、與核工業合作以便為美國企業吸引私人資金投入。
美國的一些經濟競爭對手，例如中國和俄羅斯，已經收集了有關全球范圍內先進反應堆利潤豐厚的相關信息，目前為開發自己的先進核能技術投入了大量的資金。
但是，NE不能僅僅通過更有效的構建自己框架來實現發展目標，在商業化過程的每個階段，都需要大量的增加資金來對先進的核能項目進行支持。美國的一些經濟競爭對手，例如中國和俄羅斯，已經收集到了有關全球范圍內先進反應堆利潤豐厚的相關信息，目前為開發自己的先進核能技術投入了大量的資金。若是美國仍然想繼續從核能這種清潔能源技術中獲得經濟和安全利益，那么美國政府就應該繼續向先進核能投資，為了完成這個目標，除了提供監管和出臺研發政策，國會還需要提高NE的先進核能商業資金水平。
美國在先進核能發展中仍然有很大的影響力，憑借正確的組織結構和資金水平，NE有能力實現先進核能的商業化目標，在未來數十年中美國則會處于核能技術發展前沿。
