由中、法、英三國共同合作建設的英國欣克利角C核電站項目，被稱為“地球上最昂貴項目”，預計造價180億英鎊。十年磋商，簽約在即，孰料最后一刻，新首相特蕾莎·梅(Theresa Mai)突然叫停。而在9月15日，該項目又獲正式批準了。
兩個月前，即7月28日格林尼治時間深夜，英國首相府發布公告，宣布將不會按原定計劃舉行欣克利角C核電站的簽約儀式，此時距簽約儀式舉行只剩不到半小時，有關方面甚至已提前布置好了會場，這一出人意料的舉措立即引發了各方矚目和紛紛猜測。
一些分析，如美國《紐約時報》8月2日的長文認為，突然叫停簽約儀式的原因是“非市場”的，他們指出特蕾莎·梅長期擔任內政大臣，對安全問題十分敏感，且“一直警惕中國投資英國關鍵項目可能造成的安全隱患”，當年就曾含蓄反對過華為對英國政府招標項目的投標和承接。也有人認為梅對中方未“對等”向英資開放本國相關市場感到不滿，因此用這種方式加以“將軍”。
但隨著時光的流逝，人們驚訝地發現，梅本人和英國內閣竟始終回避“為什么叫�！边@個實質性問題，而倘叫停的原因果真如前文所述，是“安全”之類非經濟因素，內閣原本應大事聲張以闡明立場，并爭取更多支持。
漸漸冷靜下來的分析家和媒體開始從更多層面去嘗試解讀。一些人指出，欣克利角C項目最初計劃總造價160億歐元已膨脹至180億英鎊(約合238億美元)，且核電的電費標準定為109歐元/兆瓦，比現行英國電價高出一倍有余，即便考慮公用事業費上漲因素也未免太高，在這種情況下，剛剛接過卡梅倫(D
avid Cam eron)“脫歐”后引咎辭職爛攤子、手頭并不寬裕且到處都需要用錢的梅，自然不會在如此“吞金獸”面前太過痛快。
也有人進而分析稱，因為“脫歐”的諸多事項，英法兩國近期會有許多互動的機會，而梅在任職首相后與中國領導人的首次正式會晤，則是在G 20杭州峰會上，“正是 討 價 還 價 的 大 好 時機”———這種“討價還價”不僅局限在欣克利角C項目總造價上，也可涉及到其它一些在梅上任后“新官新氣象”重新定位的東西，如英法之間圍繞“脫歐”進程的一些條件，以及中英間如何界定彼此間合作伙伴關系等。在7月28日之后、9月4日G20峰會之前，英國政府多次通過不同形式、途徑發聲，強調“新政府重視發展中英多層次多領域合作伙伴關系”，卻刻意繞開欣克利角C項目話題，這也被許多人認為是一種煞費苦心的“叫牌”技巧。
然而隨著時間的流逝，“暫�！睂γ穬乳w的好處變得越來越渺茫，而不利因素則不斷累積。
事實上，除包括成本壓力、環保壓力甚至安全壓力等在內的一些不利因素之外，核電站建造周期長，投資成本高，運營風險大，審批手續麻煩，加上技術含量高，原本能造又愿意接的就少，即以欣克利角C項目而論，由于英國21年未造核電站，三代核堆只能仰賴外國技術，愿意接手的僅一個法國電力公司(ED
F)，且這家法國政府控股85%的核電巨頭內部對是否冒險接這個項目一直有分歧，直到今年7月26日(梅內閣“暫停”前兩天)其股東大會才通過了這一項目，而兩家中國企業則是在英國本土的C
EN TR IC A公司退出無人接盤、經法方牽頭引入的，換言之，在這個項目上英國政府是有求于人，而非奇貨可居。
如果梅內閣真有討價還價的企圖，那么這個企圖顯然未能如愿。
中方參與該項目的目的，是借此打開西歐核電市場，甚至有傳聞稱中方希望“借橋鋪路”，為今后利用ED F技術在英國獨立承建更多核電站鋪路，在這種情況下，中方作出“欣克利角C項目是中英關系試金石”的明確表態，這無疑在很大程度上封閉了英方在該問題上的回旋余地；至于法方，ED F對英方單方面突然“暫�！笔植粷M，多次表示“前期投入已逾25億英鎊”，暗示倘項目泡湯將啟動索賠———
至于“打折”就更不用指望了，法國人早在5月就由董事會發聲，揚言要將總造價“溢價16%”，上漲至210億英鎊：“打折”？不漲價就算特別關照了。
“叫牌”不應，還價無果，剛上臺的梅內閣如果繼續“暫停”，就勢必要向各方交待“暫停”的理由，不論如何解讀都會引起更大的風波和麻煩，既然核電站是“剛需”，“接盤俠”也很難找，再停下去只能是虛耗各方的成本和耐心，順坡下驢幾乎是唯一的選擇。
9月13日，英國商業、能源和工業戰略大臣克拉克(G regClark)表示，新的核電站仍將是英國未來能源版圖中“重要組成部分”，此言一出，人們便心知肚明———欣克利角C項目重啟已毫無懸念。
最終被批準的欣克利角C項目在總造價上沒打一分錢折扣(當然，也沒滿足ED F那幫法國董事的漫天要價)，不過據稱增加了“不得任意轉讓股份”的制約條款，這與其說是梅內閣討價還價的成果，毋寧說是一道讓“驢”好體面“下坡”的臺階———ED F也好，中國企業也罷，原本就沒動過轉讓股份的念頭。
陶短房(旅加學者，知名專欄作家，國際政治、經濟評論人)
