海上核電站又稱海上浮動核電站。中國致力于建設(shè)海洋強國，而海上核電站有利于中國對海洋資源進行充分的挖掘利用，有“哪里需要到哪里去”的優(yōu)勢。
我國海洋面積廣闊、資源豐富，沿海地區(qū)經(jīng)濟發(fā)達，能源需求旺盛。核能作為清潔、安全、經(jīng)濟的能源，在海洋工程領(lǐng)域有著廣泛的應(yīng)用前景，小堆更被看做應(yīng)用主力。隨著島嶼供電、深水遠程補給、深海原油開采等產(chǎn)生的能源需求問題日漸顯現(xiàn)，海上浮動核電站逐步進入人們的視線。
上海核工程研究設(shè)計院院長鄭明光認為，“小型反應(yīng)堆將是未來核電發(fā)展的方向。其中，海上浮動堆、核動力平臺對于海岸線漫長的中國而言，市場前景廣闊，將為海洋經(jīng)濟發(fā)展提供重要支撐�！笨梢哉f，“海上核電站”作為一種新型的能源供給方式，已日漸成型。
國際原子能機構(gòu)(IAEA)將小型核反應(yīng)堆定義為發(fā)電功率小于300兆瓦的核反應(yīng)堆動力裝置，簡稱小型堆。根據(jù)不同用戶需求，小堆分為陸上固定小堆和海上浮動堆兩種形式。
海上核電站大多是以成熟的大型陸上商用壓水堆核電站為參考，基于成熟的核電裝備技術(shù)，結(jié)合成熟的海洋設(shè)施技術(shù)，開發(fā)的滿足最高核安全要求和海洋用戶需求的分布式海洋綜合能源系統(tǒng)。其工作原理是，把核反應(yīng)堆安置在船舶上，由船舶開往那些需要電源的海洋。海上核電站在國內(nèi)屬于首創(chuàng)，盡管中國核動力平臺的研發(fā)已有近半個世紀的歷史，已擁有多艘核動力艦船，民用核動力船舶建造尚無先例。
由于陸地環(huán)境和海洋環(huán)境存在巨大差異，相關(guān)的技術(shù)要求自然有異�；诤Ｑ蟮奶厥猸h(huán)境，海上核電站的反應(yīng)堆結(jié)構(gòu)緊湊、重量集中、重心低、抗傾斜，搖擺能力和抗沖能力強。在設(shè)計時，反應(yīng)堆充分考慮海上臺風(fēng)、海冰、雪載荷等對核動力裝置的影響。
安全性更是重中之重，因為核反應(yīng)堆釋放的能量巨大。美國人曾在半個世紀前做過一個狂野的試驗——把核動力用到宇宙飛船身上。理論上，一艘配備核動力的超級飛船的飛行速度能夠達到光速的1/10。但這個狂野的試驗因為會在實際應(yīng)用中危及人類的生命而被叫停。與這種危險的試驗不同，一艘使用核動力的船艦，只要帶上10千克鈾就相當于帶上25000噸標準煤。
與陸上核電站一樣，海上核電站必須滿足國標對放射性排放的要求。從中國核電站多年的運營經(jīng)驗來看，國內(nèi)核反應(yīng)堆的技術(shù)是安全可靠的。而海上核電站反應(yīng)堆技術(shù)，則是基于陸上核電站反應(yīng)堆技術(shù)改進而來的。
此外，海上核電站的一大特點是，可以在浩瀚的海洋之中自由移動，有“哪里需要到哪里去”的優(yōu)勢。它既可以為近岸的大型港口工業(yè)基地提供電力，也可以為遠洋作業(yè)的海上石油、天然氣開采平臺提供電力。
要實現(xiàn)建設(shè)海洋強國戰(zhàn)略，首先要解決的就是海上能源供給問題，而海上核電站“是徹底解決我國近海、遠海及島礁等地區(qū)穩(wěn)定能源供應(yīng)的重要途徑”。
陸上反應(yīng)堆的正式開建是以澆注第一罐混凝土(FCD)為標志的，而海上小型堆則不同。由于海上核電站建造主要是船體平臺的建造、設(shè)備的安裝等，不包含土建工程，因此不會有澆灌混凝土，也就不會有FCD。船體平臺建造周期通常比較短，而對海上核電站建造工期影響最大的還是反應(yīng)堆主設(shè)備的制造周期。
按照業(yè)內(nèi)的預(yù)計，海上核電站實現(xiàn)批量建設(shè)后，預(yù)計每座海洋核動力平臺(即海上核電站)的投資約為20億元。20座海洋核動力平臺總造價大約為400億元，比打造一個航母艦隊的造價便宜。
